Het zuiden van El Hierro heeft twee gezichten. Het bestaat enerzijds uit een immense schakering van groentinten terwijl het anderzijds een ware oceaan van blauwtinten vormt. Een gemeente die 84,95 vierkante kilometer beslaat, vol contrasten en met een uitzonderlijke natuurlijke rijkdom die de moeite waard is om vanaf land, zee en lucht te bekijken.
Een ode om buiten te genieten
Het hele jaar door aangename temperaturen en een catalogus van landschappen waaraan geen bladzijde ontbreekt; El Pinar heeft alles om van de natuur in al haar pracht te genieten. 80% van het grondgebied is beschermd, vanwege de weelderige dennenbossen die de gemeente haar naam geven, de vulkanische landschappen die zich over het eiland tot in het zuiden uitstrekken en die sporen van recente uitbarstingen vertonen, kliffen, steile berghellingen en -glooiingen, mega-aardverschuivingen, die te zien zijn in de omgeving van El Julan, en een spectaculaire kust met baaien en zeewaterbassins. Daar komt nog bij dat in El Pinar het hoogste punt van het eiland ligt, de Pico de Malpaso, en dat dankzij dit punt en het reliëf van het eiland het gebied van El Pinar tegen de passaatwinden wordt beschermd, een belangrijke factor voor het rustige water van de Mar de Las Calmas.
De toegangspoort tot de Mar de Las Calmas
Als de vele landschappen in de gemeente nog niet voldoende reden mochten zijn, aan de kust van El Pinar gaat een natuurlijke schat verborgen in de vorm van een zeereservaat. Dit werd op initiatief van de vissers van het eiland gecreëerd om hun wateren te beschermen. De steile vulkanische bodem herbergt een enorme verscheidenheid aan soorten zeedieren, waarvan sommige eigen zijn aan de archipel, zoals de bocinegro (pagrus-zeebrasem), en andere soorten die op doortocht zijn en hun migratieroute volgen, zoals de even verrassende als ongevaarlijke walvishaai. Een unieke combinatie die, samen met de klimatologische omstandigheden van de archipel en het heldere water, El Hierro tot een van de beste duikbestemmingen ter wereld heeft gemaakt.
Een van de meest idyllische plekken om te zwemmen is Tacorón, een kleine oase van rust in het zuidwesten van het eiland, bekend om zijn natuurlijke zwembaden die perfect zijn om het verlangen naar ontdekkingen van de snorkelfans te stillen. Om de Mar de Las Calmas echter beter te leren kennen, is La Restinga, een vissersdorpje dat traditie ademt, veruit de meest populaire bestemming. Hoewel het minder dan 600 inwoners telt, bruist de haven van de plaats van activiteit. De restaurants in de omgeving, die bekend staan om de verse vis van uitstekende kwaliteit, worden hier dagelijks bevoorraad, maar er is ook plaats voor diverse recreatieve activiteiten, zoals duiken, spotten van walvissen en verschillende watersporten.
De geheime taal van de Bimbaches
De geschiedenis van de Canarische Eilanden gaat terug tot vóór de Spaanse veroveringen, toen het gebied eeuwenlang werd bewoond door de oorspronkelijke bewoners. El Hierro was het woongebied van de Bimbaches een samenleving met een uitgesproken landbouw-, veeteelt- en visserijkarakter, een erfenis waarvan de sporen nog steeds latent aanwezig zijn in zowel de concheros (archeologische vindplaatsen met een opeenhoping van schelpen van zeedieren) die ze achterlieten, als in de lokale bevolking, hun cultuur en hun geloof. Een goed voorbeeld hiervan is de kaas van El Hierro of het aardewerk, dat nog steeds op volledig ambachtelijke wijze en zonder gebruik van een draaischijf wordt vervaardigd, net zoals zij dat ooit voorheen deden.
Maar de erfenis van de Bimbaches houdt hiermee niet op. Over het hele eiland zijn petrogliefen gekerfd in stenen te vinden, die nog niet volledig ontcijferd zijn. Veel van dit soort stenen zijn te vinden in het westen van El Pinar, in het Cultuurpark van El Julan. Dit gebied, dat vroeger diende als ontmoetingsplaats voor de eerste bewoners van El Hierro, herbergt tegenwoordig een interpretatiecentrum dat voor het publiek geopend is, en een archeologische zone waar je, mits je vooraf reserveert, onder begeleiding van een lokale gids meer te weten kunt komen over deze oude inscripties.
Plaatsen met een rijke geschiedenis
Naast de voetsporen van de Bimbaches die we hier kunnen volgen, is El Pinar ook een venster met zicht op andere historische tijden en momenten. In het Interpretatiecentrum van het Geopark kun je bijvoorbeeld teruggaan naar 2011 en de uitbarsting van de onderzeese vulkaan Tagoro zelf meemaken, of miljoenen jaren terugreizen om te leren hoe de verschillende vulkaanuitbarstingen het reliëf van de hele Canarische archipel hebben gevormd.
In deze plaats bevindt zich ook het Geologisch Interpretatiecentrum, een voormalig casino dat is omgebouwd tot een kenniscentrum waar de nadruk ligt op de geologische, etnografische en culturele rijkdom van het eiland; dezelfde waarden op basis waarvan het door de UNESCO is uitgeroepen tot Mondiaal Geopark. In de zalen hier kun je interessante dingen te weten komen, zoals waarom El Hierro zo'n bijzondere vorm heeft, of de verschillende soorten gesteente die op het eiland te vinden zijn en hoe de lokale bevolking ze gebruiken om er ambachtelijke werkstukken van te maken.
Aan het andere uiteinde van de gemeente, vlak bij de kust, ligt Punta de Orchilla, een plek die eenvoudigweg magie uitstraalt. Eeuwenlang beschouwden veel zeelieden het als het einde van de wereld en later, in de 17e eeuw, werd dit punt aangewezen als de Nulmeridiaan. Hoewel het deze titel vandaag de dag niet meer bezit, biedt het nog steeds een van de mooiste zonsondergangen van de Canarische Eilanden en is het een waardevol natuurlijk observatorium geworden waar je de sterrenhemel kunt bekijken.