Er zijn namen die de geschiedenis van trailrunning definiëren en die van Luis Alberto Hernando (Burgos, 1977) is er een die op de toppen van heel de planeet alom wordt gerespecteerd. De drievoudig wereldkampioen uit Burgos en winnaar van talrijke prijzen heeft op de Canarische Eilanden niet alleen een ongeëvenaard wedstrijdterrein gevonden, maar ook een tweede thuis, waar zijn sportcarrière voor altijd verbonden is met het vulkanische landschap van de archipel. De relatie met de eilanden is voor Hernando een emotionele die lang voordat trailing een massafenomeen werd is begonnen: een romance die kilometer na kilometer tot stand kwam, op weg naar de finish van de Transvulcania in Los Llanos de Aridane
Het eerste contact met de eilanden
Hoewel we het vandaag de dag in verband brengen met de meest technische topper ter wereld, vond het eerste contact tussen Luis Alberto en de archipel op zeeniveau en bijna per ongeluk plaats. Dat was in 1998 toen een jonge Hernando op Tenerife landde voor een reis met vrienden: "Het was de eerste keer dat ik een vliegtuig instapte. In Burgos hadden ze me al verteld dat de archipel iets bijzonders had en daar kwam ik zelf snel achter", herinnert zich de atleet. Bijna toevallig hoorde hij dat de halve marathon op Tenerife werd gehouden en besloot hij daaraan deel te nemen. Die ervaring, in een lenteklimaat terwijl de rest van Europa rilde van de winterse kou, was het zaadje voor wat er later zou komen geplant. "Sindsdien ben ik me bewust dat de Canarische Eilanden een sportparadijs zijn. Er was een energie die je in de ban hield", bekent hij. Die klimatologische stabiliteit maakt het mogelijk het hele jaar door in de buitenlucht te trainen. Door die aantrekkingskracht kwam hij later terug naar de eilanden, deze keer om de discipline naar een hogere categorie te tillen.
La Palma en het succes van de Transvulcania
Er gingen jaren voorbij eer trailrunning internationaal doorbrak op de eilanden, maar toen het gebeurde was Luis Alberto erbij om de beweging te leiden. In 2013 landde hij op La Palma om deel te nemen aan de Transvulcania, een wedstrijd die vandaag de dag een begrip op de wereldwijde kalender is. Wat als een persoonlijke uitdaging begon, werd uiteindelijk een succesverhaal zonder weerga. Op de hellingen van de Isla Bonita bereikte Hernando een vrijwel mythische status door jarenlang het record van de wedstrijd in handen te hebben en zo uitgroeide tot het grote rolmodel van een groep fans die hem als een van hen beschouwde. "Vanwege de sfeer kwam ik hier om mijn eerste grote ultra te rennen. Ik wilde voelen wat je op het nieuws zag: de tocht langs de Roque de los Muchachos, de duizelingwekkende afdaling naar de Puerto de Tazacorte... Tijdens het lopen de zon zien opkomen en de finish halen met duizenden personen die je aanmoedigen is iets wat je nergens mee kunt vergelijken", legt hij uit. Voor de hardloper is meedoen op de eilanden alsof je in een natuurlijke sportschool bent die lichamelijk het maximale van je eist maar ook vulkanische landschappen cadeau geeft die van een andere planeet lijken te zijn. Afgezien van de intensiteit van de wedstrijden heeft de atleet in de loop der tijd ook ontdekt dat La Palma een veel rustigere beloning te bieden heeft.
Een toevluchtsoord voor training van de elite en om even helemaal tot rust te komen
Vandaag is de relatie van Luis Alberto met de eilanden volwassener geworden, waar ook zijn dierbaren bij worden betrokken. Hoewel hij nog steeds de adrenaline van de wedstrijden voelt, hebben zijn reizen een familiaire, sfeer waarbij de nadruk light op het herontdekken van de omgeving. Hij reist nu met zijn vrouw en twee kinderen, die de archipel net zo zijn weten te gaan waarderen: "Voor ons staan de Canarische Eilanden synoniem voor avontuur, maar ook voor rust. Het is een gezellige plek waar de kinderen zich vrij voelen". Als hij even weg is van de inspanningen van de Transvulcania , verdwaalt Luis bij voorkeur op de paden van het laurierbos in Los Tilos of geniet hij van een rustig ontbijt aan zee op een terras in Tazacorte. "De aardappelen met mojo en de gegrilde kaas zijn verplicht om te herstellen", grapt hij.
Voor deze sportlegende zijn de Canarische Eilanden die speciale plek die hem liefdevol de hand heeft gereikt. Daarnaast vormen ze het ideale technische scenario vanwege het klimaat en reliëf om het maximale uit topprestaties te halen. Dankzij deze omstandigheden is Luis Alberto erin geslaagd de inspanning van wedstrijden om te zetten in een vitale band met een bestemming die nu al een wereldwijd referentiepunt is voor diegenen die hun eigen grenzen in de natuur willen verleggen.