Een van de grote schatten van de Canarische Eilanden is de ongerepte en diverse natuur. Vulkanen, eeuwenoude bossen, diepe afgronden, indrukwekkende kliffen, paradijselijke stranden, bruisende oceanen en heldere luchten vormen samen een uitzonderlijk ecosysteem met een unieke flora en fauna. Dankzij deze weelderige biodiversiteit, met talrijke endemische soorten, en de schoonheid van de landschappen zijn de Canarische Eilanden een van de meest kostbare natuurgebieden op aarde.
Zinnenprikkelende natuur
De Canarische Eilanden ontdekken, is verbinding voelen met een zinderende natuur. De frisse koelte van de laurierbossen, de constante bries van de passaatwinden en het licht van 3.000 zonuren per jaar vormen het decor voor wie de landschappen van de acht eilanden van de archipel ontdekt. Hier wacht je een onvergetelijke beleving: ontdek landschappen die uit een andere wereld lijken te komen, aanschouw de indrukwekkende vulkanen en lavavelden, of zweef boven een zee van wolken. Ervaringen die pas echt betekenis krijgen wanneer je ze zelf beleeft.
Eilanden van contrasten
De vulkanische oorsprong van de archipel geeft elk eiland een eigen karakter, die je ziet in de sterke contrasten binnen en tussen de eilanden. Van de vlakke, bijna kale landschappen bezaaid met vulkanen en lavavelden op de oostelijke eilanden, tot de weelderige, diepgroene bossen op de westelijke en centrale eilanden. Daar ruimen hoge bergtoppen waaruit diepe afgronden ontspringen in enkele kilometers plaats aan uitgestrekte duingebieden, indrukwekkende kliffen en stranden met zand in alle kleuren.
Vulkanische landschappen
De Canarische Eilanden zijn een referentie op wereldvlak voor de studie van de levenscyclus van vulkanen, een waar laboratorium midden in de natuur. Kraters, kegelvormige vulkanen, lavastromen, caldera’s, roques en zeeën van vulkanisch gesteente vormen ontzagwekkende landschappen. Het Nationaal Park Timanfaya op Lanzarote springt eruit, een duidelijk voorbeeld van de kracht van de natuur. Een uitgestrekt gebied gevormd door recente uitbarstingen, waar lavavelden en vulkanen een spectaculair landschap creëren, gedomineerd door stilte en een kleurenpalet van roodtinten tot bruin, oker en zwart.
Las Cañadas, in het Nationale Park Teide op Tenerife vormen een uitgestrekte vulkanische kom van meerdere kilometers breed, omringd door rotsformaties die lijken op natuurlijke sculpturen, gekroond door de hoogste top van Spanje. Bij zonsopgang en zonsondergang werpt de Teide zijn eigen schaduw over de Atlantische Oceaan, de grootste ter wereld over de zee, voor een uniek schouwspel.
Prehistorische bossen en wolkenzee
De Atlantische laurierbossen, zoals die van het Nationaal Park Garajonay op La Gomera, Los Tilos op La Palma of Anaga op Tenerife, zijn ware levende fossielen. Ze zijn een overblijfsel van de subtropische bossen die miljoenen jaren geleden grote delen van Europa en Noord-Afrika bedekten. Deze ecosystemen zijn ware pareltjes van het natuurlijke erfgoed van de archipel die hier een toevluchtsoord vonden en herbergen een unieke biodiversiteit, met soorten die alleen in deze bossen voorkomen.
Deze vegetatie vindt haar habitat op grotere hoogten op de eilanden, op de noordhellingen waar de mist van de passaatwinden neerslaat en hier de zogenaamde wolkenzee vormt. Dit fenomeen zorgt voor een constante toevoer van vocht door wat men "horizontale regen” noemt, een must om de laurierbossen te behouden en de soorten wiens leven hiervan afhangt.
Stranden, natuurlijke zwembaden en duingebieden
Met 1.583 kilometer kustlijn bieden de Canarische Eilanden een gevarieerde kustlijn met rustige zwemgebieden, uitgestrekte stranden en landschappen gevormd door de kracht van de Atlantische Oceaan. Het zand van de stranden van de archipel varieert per eiland en gebied: van wit en goudkleurig tot donkerdere tinten en zelfs roodachtig, van de stranden van vulkanische oorsprong. En voor wie op zoek is naar ruigere landschappen, is er het strand van Cofete, op Fuerteventura, dat opvalt door zijn uitgestrektheid, afgelegen ligging en zijn imposante karakter tegenover de oceaan. Of je kunt ook genieten van duingebieden zoals Corralejo, op hetzelfde eiland, waar zandformaties zich uitstrekken tot een fascinerend landschap waarin een duinsysteem en de zee samenkomen.
Naast de stranden pronken de Canarische Eilanden ook met prachtige zwemgebieden in de natuurlijke zwembaden. Deze werden gevormd toen de lava de oceaan bereikte en stolde, waardoor er ruimtes ontstonden waar de golven niet kunnen komen.
Onder het sterrenlicht
De Canarische archipel wordt beschouwd als een van de drie beste plekken van de planeet om astronomische waarnemingen te doen. Dankzij de bijzondere klimatologische omstandigheden is de hemel op de eilanden erg helder en behoort hij tot de schoonste en meest transparante van Europa. Bovendien wordt hij beschermd door de zogeheten Spaanse “Ley del Cielo”, een wet die de licht- en milieuvervuiling reguleert.
Dankzij deze bevoorrechte omgeving is sterrenkijken op de Canarische Eilanden zo eenvoudig als naar de hemel kijken. Na zonsondergang kun je met het blote oog sterrenbeelden, planeten en meteorenregens zoals de Perseïden en de Lyriden waarnemen. De hoogte, atmosferische stabiliteit en uitzonderlijke helderheid van de hemel zorgen voor de ideale omstandigheden voor astronomische observatie vanaf de talloze uitzichtpunten op alle eilanden.
Vier eilanden hebben de Starlight-certificering en mogen zich toonaangevende bestemmingen voor astrotoerisme noemen. Daarnaast liggen er twee internationale observatoria op de toppen van La Palma en Tenerife: het Astrofysisch Observatorium Roque de los Muchachos, op een hoogte van 2.426 meter, en het Observatorium van de Teide, op 2.390 meter. Beide zijn uitstekende plaatsen voor astronomische observatie en zijn toegankelijk voor het grote publiek.
Een universum vol leven om te ontdekken
De Canarische Eilanden worden beschouwd als een authentiek "natuurlijk laboratorium" vanwege hun buitengewone biodiversiteit. Er leven meer dan 17.000 diersoorten, waarvan velen endemisch. Hier leven lagartos gigantes (endemische beschermde reuzenhagedissen van de Canarische Eilanden), murciélagos orejudos (endemische grootoorvleermuizen met oren van 40 mm), musarañas canarias (endemische spitsmuis van de Canarische Eilanden) en kleine reptielen zoals de perenquén de Boettger (endemisch reptiel van de Canarische Eilanden). Deze soorten komen alleen voor op de eilandengroep.
In de wateren leven het hele jaar door walvisachtigen: tuimelaars, grienden en spitssnuitdolfijnen zwemmen dicht langs de kust, waardoor ze relatief gemakkelijk te spotten zijn. Daarnaast heeft de archipel drie officiële Zeereservaten: La Graciosa en de noordelijke eilandjes Lanzarote, La Palma en El Hierro. In deze beschermde gebieden kunnen de unieke mariene ecosystemen beter overleven en kwetsbare soorten zich herstellen.
De Canarische Eilanden zijn ook een paradijs voor vogelspotters, met een enorme waaier aan inheemse soorten zoals de paloma rabiche (grijze duif met rode ogen), de pinzón azul (endemische Canarische vogel) en de mosquitero canario (vogeltje dat vrolijk zingt) zeer geliefd bij liefhebbers van vogels. Ook de flora is bijzonder divers: er zijn meer dan 2.000 plantensoorten bepaald, waarvan ongeveer 500 endemisch zijn, een duidelijke weerspiegeling van de grote variatie aan habitats op de eilanden.
Naast het laurierbos in vochtige gebieden in het middelgebergte telt de flora van de archipel iconische soorten voor droge en winderige omgevingen, zoals de sabinas (endemische jeneverbesstruik met kleine, intens groene blaadjes), maar ook planten die typisch zijn voor de hoger gelegen gebieden, zoals tajinaste rojo (endemische struik van de Teide) of de flor del Teide (altijdgroene plant die op de rotsen van de Teide groeit). Ze dragen stuk voor stuk bij aan hoe de Canarische landschappen zich zo sterk onderscheiden. Deze natuurlijke rijkdom laat zich van dichtbij ontdekken dankzij de gespecialiseerde lokale gidsen, die je de flora en fauna helpen te observeren met maximaal respect voor de natuur.
Meer dan 4000 kilometer aan paden om de eilanden te ontdekken
De variatie en eigenheid van de landschappen van de Canarische Eilanden beleef je het best van dichtbij en in alle rust, stapje voor stapje. Dankzij het aangename klimaat en het uitgebreide netwerk van wandelpaden op elk eiland is dat een fluitje van een cent. In de hele eilandengroep zijn er meer dan 400 gemarkeerde routes, ingedeeld naar afstand, zodat elke wandelaar een traject kan kiezen dat aansluit bij zijn of haar niveau en motivatie: van korte wandelingen door weelderige bossen of dennenwouden en paden over vulkanen, tot uitdagende routes van meer dan 50 kilometer met aanzienlijke hoogteverschillen, ideaal voor sportieve uitdagingen.
Maar rondwandelen op de Canarische Eilanden kan ook een manier zijn om de identiteit en cultuur te leren kennen. Veel paden lopen door plaatsen met een cultureel erfgoed van meer dan 2000 jaar: van de overblijfselen van de eerste kolonisten in het Cultureel Park van El Julan, of het grottenstelsel van Cenobio de Valerón, tot plaatsen boordevol symboliek zoals Risco Caído en de Montañas Sagradas, tot de hypnotiserende wijngaarden van La Geria. Elke route kan een andere manier zijn om de Canarische Eilanden te leren kennen.
