El Hierro is vulkanische natuur in zijn puurste vorm, spectaculaire zeebodems, lange wandelingen en het geluid van golven. Maar af en toe wordt de rust op het eiland onderbroken. Het eiland laat een heel andere kant zien om zijn unieke cultuur en tradities te vieren.
Inspirerend, vredig, magisch... Aan alle bijvoeglijke naamwoorden die op El Hierro betrekking hebben, moet ook ‘leuk’ worden toegevoegd. Op bepaalde momenten voegt dit Biosfeerreservaat aan zijn brede waaier groentinten de kleuren wit en rood van de traditionele feestkleding toe. Een perfecte gelegenheid om je onder te dompelen in de lokale cultuur en de bijzondere kenmerken van dit eiland met ziel te ontdekken.
Feesten op El Hierro met een heel eigen traditie
Net als op de andere eilanden wordt ook hier Carnaval met hartstocht gevierd, een moment waarop de typische Carneros de Tigaday de straat op gaan. Maar dit is niet het enige feest dat op het eiland plaatsvindt. De drie gemeenten van El Hierro hebben meer dan tien traditionele feesten op hun kalender staan, waarvan het merendeel een erfenis is van hun rijke verleden.
La Bajada de la Virgen de los Reyes
El Hierro staat sinds 1741 onder een gelofte. In dat jaar besloot de lokale bevolking tijdens een lange periode van droogte een smeekbede aan de Virgen de los Reyes te richten en een processie te vieren vanaf de kapel in La Dehesa in het westen van het eiland door de bergen in het midden van het eiland naar Valverde, de hoofdstad. Het verhaal gaat dat deze daad werd beloond met regens die een einde maakten aan de droogte, waarna de Maagd tot beschermheilige werd uitgeroepen.
Vanaf die dag beloofden de inwoners van El Hierro schriftelijk de route elke vier jaar op de eerste zaterdag van juli te herhalen, “ongeacht of er een dringende noodzaak was of niet” (fragment uit de Gelofte van 1741). Deze magische gebeurtenis is vandaag de dag het belangrijkste feest van het eiland, dat een maand duurt en duizenden bezoekers trekt. Het begint met La Bajada de la Virgen waarbij de verschillende dorpen, gekleed in traditionele klederdracht, om beurten dansen op het ritme van pitos (dwarsfluiten), trommels en chácaras (grote castagnetten). Het is ook het moment van de beroemde ‘tendida de manteles’, een volkslunch die plaatsvindt in de Cruz de los Reyes.
Na aankomst in Valverde, als het al donker is, beginnen de festiviteiten, waarbij het beeld van de Maagd door de verschillende dorpen van het eiland wordt gedragen, een moment waarop de muziek inzet en de feestelijkheden losbarsten. Het evenement eindigt na 30 dagen, wanneer de processie aan de terugweg begint, La Subida de la Virgen.
San Isidro Labrador, in Villa de Valverde
De mensen in de hoofdstad van het eiland gaan ook de straat op om het feest van de beschermheilige van de gemeente te vieren, een door de boeren vereerde heilige. De feesten vinden plaats in de straten van de oude binnenstad en duren vier tot vijf dagen, waarin men kan genieten van muziek, gastronomie en religieuze, culturele en sportieve evenementen, zoals het traditionele Canarisch worstelen of het karrentrekken. De grote dag is altijd 15 mei, het hoogtepunt van de feesten met een processie en een levendig straatfeest ‘s avonds.
San Juan Bautista, in La Restinga en Las Puntas
Hoewel de zon op de Canarische Eilanden nooit ontbreekt, is de komst van de zomer altijd synoniem van vreugde. Op El Hierro markeren deze data de viering van San Juan Bautista, een feest dat met bijzondere intensiteit wordt beleefd in het noorden en zuiden van het eiland. Zowel in Las Puntas als in La Restinga gaan de lokale bewoners de straat op met het vaste voornemen om zich te vermaken. De feesten worden rond 23 juni georganiseerd en gedurende de drie of vier dagen dat ze duren, is er non-stop muziek, dans, sport en natuurlijk lokale gastronomie in de vele kraampjes, kleine winkeltjes en populaire maaltijden waar buurtbewoners en bezoekers uit de omgeving aan dezelfde tafel zitten.
Fiesta de Los Pastores, in La Dehesa
Eind april is het meest westelijke puntje van het eiland het toneel van een van de oudste traditionele feesten. Het Fiesta de Los Pastores wordt al sinds 1567 op het eiland gevierd, toen de herders van El Hierro hun vee aan de Maagd toonden als een goed begin van de weideperiode en een voorspoedig jaar. Vandaag de dag leeft deze traditie voort in de vorm van een muzikale processie rondom de Montaña El Caracol, te midden van het culturele landschap van de Virgen de los Reyes. Het feest wordt gevolgd door een veeveiling en een broederlijke maaltijd waar gerechten volgens oude herdersrecepten worden geserveerd.
Meer uitingen van een levend erfgoed
Het grootste deel van de festiviteiten van El Hierro vindt plaats tussen april en oktober. Gedurende deze acht maanden organiseert de gemeente El Pinar de Fiestas de La Paz en de Día de la Cruz, een mooi feest waar de lokale bevolking onderling wedijvert het mooist versierde kruisbeeld te presenteren, naast andere festiviteiten gewijd aan de Maagd Maria. In Valverde vindt ook La Apañada plaats, het perfecte evenement om typische gerechten en producten uit de streek te proeven. La Frontera, van zijn kant, doet ook van zich spreken. Het feest van San Simón in Sabinosa eind oktober is een ware demonstratie van de folklore van El Hierro, terwijl de patroonsfeesten van San Lorenzo en Candelaria de hele vallei van El Golfo laten deelnemen in een feest dat de hele maand augustus duurt.
