La Palma staat bekend om haar uitgestrekte, weelderige, duizend jaar oude bossen, maar de magie van haar natuurgebieden reikt veel verder dan dat. Wandelpaden tussen vulkanen en wolkenzeeën, spectaculaire uitkijkpunten en telescopen van waaruit je de sterren kunt bewonderen of zoutpannen die uitkomen op de zee, zijn slechts het begin van een niet te missen route om de ware essentie van het eiland te leren kennen.
Nationaal Park Caldera de Taburiente
Dit immense keteldal met een diameter van meer dan acht kilometer ligt in het hart van het eiland en wordt doorkruist door diepe ravijnen. Water speelt er een heel bijzondere rol en is altijd aanwezig in de beekjes en kleine watervallen in het park. De indrukwekkende verticale wanden die de caldera omringen zijn ook bedekt met het intense groen van de weelderige dennenbossen, waardoor een prachtig landschap ontstaat dat een blijvende indruk op je netvlies achterlaat. Bovendien leeft de Canarische den, natuurlijk symbool van het eiland, in deze ruimte samen met een grote verscheidenheid aan flora en fauna, waarvan vele exclusief zijn.
Al wandelend op de paden ontdekken we de hoekjes van dit natuurwonder, luisteren we naar het geluid van de vogels en het ruisen van de takken van de bomen. Na de wandeling nodigt de koelte van het water van de beekjes ons uit om even halt te houden om onze batterijen op te laden en intens te genieten van het moment.
Vulkaanroute
Het is een van de mooiste routes ter wereld en een van de beroemdste op La Palma, omdat het in het verleden een belangrijke communicatieweg was tussen de verschillende regio's van het eiland. Ja, toegegeven, het is zwaar als je de route in zijn geheel aflegt, maar deze route die iets meer dan acht uur duurt en door het Parque Natural de Cumbre Vieja loopt, biedt ons de kans om de twee kanten van het eiland te zien, alsook adembenemende landschappen en, op heldere dagen, de naburige eilanden La Gomera, El Hierro en Tenerife. Spectaculair!
En als we het geluk hebben om deze ervaring aan het begin van de zomer mee te maken... bonus! De corazoncillo, een endemische soort van de Canarische Eilanden, staat in bloei en strekt zich als een felgeel deken uit,die samen met het groen van de dennenbomen een prachtig contrast vormt in de donkere vulkanische grond.
Bos van Los Tilos
Een van de belangrijkste laurierbossen ter wereld bevindt zich op dit eiland. Los Tilos is een primitief en vochtig bos dat bestaat uit talloze plantensoorten die aan het eind van het tertiair tijdperk op andere plaatsen zijn verdwenen. De wandelpaden leiden ons naar ’plekken die zodanig weelderig zijn, dat in sommige delen van het bos zelfs het licht niet kan doordringen. Deze weelderigheid stelt ons echter wel in staat om reusachtige varens, talrijke boomsoorten - waarvan sommige enorm hoog zijn -, beekjes, kleine houten bruggetjes... tegen te komen en, met een beetje geluk, enkele exemplaren van de ongrijpbare en schuwe laurierduiven die deze bossen bewonen, te observeren.
Roque de los Muchachos
Op de toppen van het eiland, op een hoogte van bijna 2.500 meter en aan de rand van de spectaculaire Caldera de Taburiente, bevindt zich een van de beste astrofysische waarnemingscentra ter wereld. Het is juist deze grote hoogte, samen met andere factoren zoals de bevoorrechte geografische ligging en een uitzonderlijk stabiele atmosfeer, die ervoor hebben gezorgd dat de astronomie en astrofysica wereldwijd de aandacht op dit Canarische eiland hebben gevestigd om de beste telescopen ter wereld te installeren. Maar deze buitengewone kwaliteit moet behouden blijven. Daarom hebben de Canarische Eilanden een specifieke wet die deze hemel beschermt tegen lichtvervuiling.
Naast de indrukwekkende telescopen voor onze ogen, waarin de meest vooraanstaande wetenschappers uit meer dan twintig landen onvermoeibaar werken, heeft de hoogste plek op La Palma nog meer verrassingen voor ons in petto. Behalve de indrukwekkende Caldera de Taburiente, die we in al zijn omvang kunnen aanschouwen, zien we overal om ons heen een adembenemende vulkanische natuur die ogenschijnlijk inert is totdat de codeso en brem beginnen te bloeien... Dan kleurt het landschap wit en geel.
Een bezoek aan het Bezoekerscentrum van Roque de los Muchachosis ook een must. Het hele gezin leert er op een gezellige en leerzame manier over de geheimen van het heelal.
Santa Cruz de La Palma
De hoofdstad van het eiland is een gezellige en charmante stad waar het leven rustig zijn gangetje gaat. Wandelend door de geplaveide straten van het historische centrum kunnen we de zorgvuldig bewaarde traditionele architectuur bewonderen, met de prachtige balkons van de met houtsnijwerk gebouwde herenhuizen, die ongetwijfeld tot de best bewaarde van de Canarische Eilanden behoren. Het Plaza de España is een van de meest bezochte plekken van Santa Cruz de La Palma, een van de beste voorbeelden van renaissance-architectuur op de Canarische Eilanden.
Voor degenen die verkoeling zoeken met een duik biedt het strand van Santa Cruz de la Palma tal van mogelijkheden. Het is namelijk 1200 meter lang en 50 meter breed,
In dit kleine stadje worden ook enkele merkwaardige feesten gevierd, zoals de Danza de los Enanos (Dwergendans), een origineel spektakel dat elke vijf jaar plaatsvindt als onderdeel van de Bajada de la Virgen, en het beroemde feest van Los Indianos, op carnavalsmaandag, een van de meest unieke feestelijke evenementen in Europa.
Salinas de Fuencaliente
In het zuiden van het eiland vinden we dit visuele spektakel waar het verblindende wit van het zout en het roze van de vijvers afsteken tegen het donkere vulkanische gesteente. Naast de onbetwistbare schoonheid van het landschap, is dit een plek van grote etnografische waarde, omdat er nog steeds traditionele methoden worden gebruikt om het zout te winnen, waardoor een ecologisch product van buitengewone kwaliteit wordt verkregen dat we zelfs als souvenir mee naar huis kunnen nemen.
En alsof dat nog niet genoeg is, zijn de zoutpannen van Fuencaliente uitgeroepen tot gebied van wetenschappelijk belang als broedgebied voor trekvogels.
De nieuwe vulkaan op La Palma
De nieuwe vulkaan van La Palma ligt in de gemeente El Paso en is het resultaat van de uitbarsting die het eiland op 19 september 2021 door elkaar schudde. De vulkaan bleef 85 dagen actief en spuwde ongeveer 200 miljoen kubieke meter lava uit.
Tegenwoordig moet elke excursie naar de vulkaan worden gedaan via een bedrijf voor actief toerisme. De bezoeken verlopen via een enkel pad dat hiervoor bestemd is en eindigen in de buurt van de vulkaankegel, die zich op 1.131 meter boven zeeniveau bevindt. Draag zeker gemakkelijke en stevige schoenen, evenals bescherming tegen wind en zon.
Je kan de vulkaan ook bekijken vanaf enkele nabijgelegen uitkijkpunten. Enkele van de meest opvallende zijn: het uitkijkpunt Time (bij de ingang van de gemeente Tijarafe), het uitkijkpunt Tajuya (in de gemeente El Paso), of de jachthaven van Tazacorte, vanwaar je enkele van de nieuwe fajanas kunt zien.
De Dragos van Buracas
Vlakbij het rustige gehucht Las Tricias bevindt zich een van de meest bijzondere bossen van de archipel. Dit gebied staat bekend als Dragos de Buracas en herbergt een van de grootste concentraties drakenbomen van de Canarische Eilanden. Tussen deze bomen wandelen en hun schoonheid bewonderen, is een van de meest originele activiteiten op het eiland.
Dag aan het strand of in de bergen
Als je van de zon en het water wilt genieten, kun je naar Playa de Nogales gaan, een paradijs van zwart zand en blauw water in het noorden van het eiland, of als je een meer comfortabele optie verkiest, kun je naar de zwembaden van La Fajana gaan, een natuurlijk kuuroord voor iedereen, omdat ze door hun ligging beschermd zijn tegen de golven.
Voor wie van een stevige wandeling houdt, is de gemeente Villa de Garafía, met prachtige, steile ravijnen en adembenemende uitzichten, ideaal voor een ontspannen dagje uit. Of waarom niet een wandeling over het dak van het eiland, via de Hilera de la Cumbre, als aanvulling op om het even welke van de bovenstaande opties.
Tot slot is het een aanrader om de Mirador de El Time te bezoeken, waarvan het sensationele uitzicht over de gemeenten El Paso, Los Llanos de Aridane en Tazacorte ons zal herinneren aan de duizend redenen en hoeken waarom La Palma bekend staat als La Isla Bonita, en ons een ongeëvenaard panoramisch uitzicht biedt op de nieuwe vulkaan van La Palma, de lavastromen en de fajanas die deze heeft gecreëerd.