Wat is een Smart Island?

Iedereen heeft wel eens gehoord van smart cities. Steden die technologisch voorbereid zijn op de snelle, veranderende tijden en die profiteren van de gekte van bijna dagelijkse innovaties om het leven op alle gebieden eenvoudiger te maken. Maar niet alleen steden zijn slim; eilanden die voldoen aan de eisen van een smart city kunnen worden beschouwd als smart islands. Een gebied waarin de Canarische Eilanden pionier zijn. Een smart island is een eiland dat in staat is om op intelligente wijze infrastructuren en diensten te beheren op basis van de variaties die zich op een bepaald moment voordoen: verkeersbeheer, openbare verlichting, afvalbeheer, brandbestrijding, enz. Hiervoor wordt intensief gebruik gemaakt van informatie- en communicatietechnologieën (ICT). Het leven van de inwoners en bezoekers van Canarische Eilanden was al aangenaam en comfortabel, maar het streven om slimme eilanden te worden, verbetert hun levenskwaliteit nog verder.

La Palma ontwierp het project Antares in 2011, dat halverwege dit decennium zijn vruchten begon af te werpen. Het was een voorstel voor economische en sociale transformatie gebaseerd op wetenschap en technologie om een kwalitatieve sprong mogelijk te maken in de aanleg van infrastructuren, voorzieningen en ICT-diensten die fundamenteel zijn voor ontwikkeling, en deze inclusief te maken voor burgers, toeristen en bedrijven. De hoofdlijnen? Bevordering van de digitale economie, duurzaamheid (efficiënt beheer van hulpbronnen en beperking van de menselijke impact op het milieu) en veiligheid (installatie van systemen voor vroegtijdige waarschuwing en slimme procedures voor risico- en calamiteitenbeheer).

Maar het was El Hierro dat in 2013 het eerste smart island ter wereld werd, en bezoekers de mogelijkheid bood om hun ervaringen te kunnen delen via internet en sociale netwerken. Het wifi-netwerk, met 26 toegangspunten verspreid over drie gemeenten van El Hierro (El Pinar, La Frontera en Valverde), was ontworpen om het transport van beheersgegevens op afstand mogelijk te maken voor diensten (videobewaking van het verkeer, brandbestrijding, beheer van afvalcontainers en drinkwatersilo's...) middels het gebruik van sensoren en gecentraliseerde verwerking van informatie.

Dit waren de eerste, maar zeer belangrijke stappen. In 2015 lanceerde de Spaanse overheid de eerste oproep voor Slimme Eilanden gericht aan lokale overheden die openbare diensten beheren op de Canarische Eilanden en de Balearen. De oproep had een budget van 30 miljoen euro. Red.es financierde voor 100% (tot 2017 bedroeg het totaal 188 miljoen) initiatieven op het gebied van infrastructuur en diensten door intensief gebruik te maken van informatie- en communicatietechnologieën (ICT) met als doel de eilandfactor op het grondgebied te verzachten. Van de 10 ingediende projecten werden er drie uitgekozen, waarvan twee op de Canarische Eilanden: die van Fuerteventura en El Hierro, dat al over een uitstekende, voorafgaande ervaring beschikte. Op Fuerteventura maakte ICT de toepassing van slimme technologie mogelijk om de digitale kloof te overbruggen en diensten te verbeteren, zoals het iLight-project, dat het vast afval en de verlichting van rotonde's beheert.

De overtuiging over het belang van smart islands op de Canarische Eilanden wordt weerspiegeld in bijeenkomsten zoals het Tenerife Smart Island, dat in 2019 zijn derde editie beleefde. Het wordt georganiseerd door de Cabildo (eilandbestuur) van Tenerife en is een evenement gericht op het bevorderen van de ontwikkeling en het gebruik van nieuwe technologieën. De uitdagingen van smart islands, slimme mobiliteit in een eilandstad, innovaties in slimme gebouwen en openbare aanbesteding van innovatie (PPI), een nieuw instrument waarmee de overheid het ontwerp van nieuwe producten en diensten ondersteunt, werden hier besproken.

Dit zijn slechts een paar voorbeelden die laten zien dat de Canarische Eilanden een smart bestemming op zich is geworden. Er zullen nog meer ideeën, projecten en initiatieven volgen, want op het gebied van technologieën die worden toegepast op overheidsbeheer is het domino-effect niet te stoppen en de vorderingen zijn gestaag en talloos.