Anders Mol en Christian Sørum bepalen al jaren het tempo in het internationale beachvolleybal. Olympisch kampioenen, wereldkampioenen en een van de meest dominante duo’s op het circuit: de Noren hebben hun succes opgebouwd met een combinatie van talent en talloze trainingsuren. In een sport die lange tijd werd gedomineerd door de Verenigde Staten en Brazilië, kan de opkomst van Europese teams ook worden verklaard door plaatsen zoals de Canarische Eilanden, waar in de winter zonder onderbreking kan worden getraind.
In het beachvolleybal zijn er duo’s die simpelweg samen spelen. En dan zijn er duo’s die een tijdperk bepalen. Anders Mol en Christian Sørum behoren duidelijk tot die laatste categorie.
Ze begonnen samen te spelen in 2016, toen ze werden gekoppeld voor het Europees kampioenschap onder 22 jaar. Wat begon als een experiment groeide al snel uit tot een van de meest succesvolle samenwerkingen in het moderne beachvolleybal.
«Na dat toernooi beseften we dat alles heel goed werkte tussen ons», legt Mol uit.
Vanaf dat moment ging hun ontwikkeling razendsnel. In enkele jaren tijd groeiden ze van een veelbelovend jong Europees duo uit tot dominante spelers op het internationale toneel. Het olympisch goud in Tokio bevestigde een traject dat al wereldtitels en meerdere overwinningen op de professionele tour omvatte.
Hun complementariteit op het zand is een van de sleutels tot hun succes: Mol domineert het net met een van de meest gevreesde blocks in het wereldbeachvolleybal, terwijl Sørum het veld verdedigt met een uitzonderlijk tactisch inzicht.
Zelfs na jaren aan de top blijft hun mentaliteit dezelfde. «We zijn nooit volledig tevreden. We weten altijd dat er nog ruimte is om te verbeteren.»
De plek die de wereldranglijst heeft veranderd
Decennialang werd het internationale beachvolleybal gedomineerd door de Verenigde Staten en Brazilië. Maar de laatste seizoenen is het krachtsverhoudingen veranderd.
Vandaag laat de wereldranglijst een steeds grotere aanwezigheid van Europese teams aan de top zien.
Een van de redenen ligt in de manier waarop het seizoen wordt voorbereid. «Nu komen we hier naar de archipel en kunnen we het hele jaar trainen onder perfecte omstandigheden. Vroeger domineerden de Verenigde Staten en Brazilië, maar als je nu naar de wereldranglijst kijkt, staan de Europese teams vooraan», leggen ze uit.
De Canarische Eilanden zijn een van de belangrijkste locaties geworden voor die voorbereiding. Wanneer de Europese winter begint, trekken veel van de beste duo’s van het circuit naar de archipel om verder te trainen in omstandigheden die lijken op echte wedstrijden.
«Alle Europese teams komen in de winter naar de Canarische Eilanden om te trainen», zegt Sørum.
Een trainingslaboratorium op topniveau
In een sport waar de samenwerking tussen twee spelers cruciaal is, maakt continuïteit in training het verschil.
Elke trainingssessie helpt om bewegingen te verfijnen, communicatie op het zand te verbeteren en strategieën te perfectioneren.
Op de Canarische Eilanden is die continuïteit mogelijk. «Hier hebben we wind, zon en een zeer stabiel klimaat», leggen ze uit. «Dat is belangrijk omdat we weten dat we elke dag twee of drie weken lang kunnen trainen.»
Bovendien beschikt de archipel over infrastructuur van topniveau voor internationale teams. «Hier zijn uitstekende faciliteiten en voor ons is het bijzonder dat we slechts vijf uur hoeven te vliegen om op zo’n plek aan te komen», zegt Anders Mol.
Waar dominantie wordt opgebouwd
Voordat het internationale seizoen begint, spelen veel van de belangrijkste trainingsuren van Mol en Sørum zich ver weg van de toernooien af.
Het zijn weken van training, herhaling en verfijning die later zichtbaar worden in de grote competities.
De Canarische Eilanden maken deel uit van dat proces. «Ze zijn voor ons een soort tweede thuis geworden», zeggen ze.
Hier bereiden ze de start van elk seizoen voor en trainen ze samen met enkele van de beste duo’s van het internationale circuit — een ideale omgeving waar het competitieve niveau al wordt gevormd lang voordat het eerste toernooi van het jaar begint.