Speelfilms en documentaires verwijzen vaak naar onderzeese kraters, maar El Hierro biedt de mogelijkheid om er een van dichtbij te bekijken. De Tagoro is de jongste vulkaan van El Hierro en verantwoordelijk voor het nieuwe uiterlijk en het onderwaterleven van een heel bijzonder gebied: het zeereservaat van La Restinga.
Onder het water van de Mar de Las Calmas, vijf kilometer voor de zuidkust van het eiland, ligt een van de grootste bewijzen dat de natuur van El Hierro springlevend is. Enkele jaren geleden lag de zeebodem in dit gebied op 355 meter diepte, maar tegenwoordig rust hier een vulkaan waarvan de top zich op slechts 88 meter van het wateroppervlak bevindt en waarvan de krater een diameter van 127 meter heeft.
Koers zetten naar de vulkaan Tagoro
Tagoro is het woord dat de oorspronkelijke bewoners van de Canarische Eilanden gebruikte om een cirkelvormige groep rotsen en een ontmoetingsplaats aan te duiden. Maar om elkaar te kunnen ontmoeten, moet je eerst de locatie kennen. De vroegere onderwatervulkaan El Hierro maakt deel uit van de provincie van Montes Submarinos van de Canarische Eilanden, een gebied van meer dan 500.000 vierkante kilometer met 16 onderzeese bergen en de archipel zelf.
Om bij de vulkaan Tagoro te komen, of beter gezegd, om erboven te zweven, moet je naar La Restinga gaan, het zuidelijkste punt van het eiland, van de archipel en ook van Spanje. In dit afgelegen vissersdorpje is de hartstocht voor het duiken voelbaar. Het kleine zwarte zandstrand met blauwe vlag geeft toegang tot de Mar de las Calmas, een zeereservaat dat zijn naam eer aandoet en waar een spectaculair onderwaterecosysteem rijk aan vormen, fauna en flora verscholen ligt.
De bloeiende geschiedenis van de jonge vulkaan
De registers wijzen allemaal op 10 oktober 2011 als het begin van de uitbarsting, maar de geboorte van de vulkaan Tagoro begon enkele dagen eerder met een aanzienlijke toename van de seismische activiteit. De eilandbewoners namen zo’n 90 aardbevingen waar, het Vulkanologisch Instituut van de Canarische Eilanden registreerde meer dan 11.000 bevingen onder water. Het instituut slaagde erin om voor het eerst in Spanje een volledig eruptieproces te monitoren.
De onderzeese erupties en bewegingen hielden aan tot 5 maart 2012. Na 148 intense dagen kwam er een einde aan de gebeurtenis. Het resultaat was een nieuwe vulkaan met een diameter van 700 meter en een hoogte van 120 meter, wat in eerste instantie een zware klap betekende voor het mariene milieu en de visserij.
Na het einde van de eruptiefase is de vulkaan veranderd in een hydrothermale bron. Het warme water stimuleert sindsdien het herstel en de verbetering van het mariene ecosysteem in een gebied van 7,5 vierkante kilometer.
El Hierro: een duikersparadijs
Het jongste eiland van de Canarische archipel kan het best worden verkend in een wetsuit. De vulkanische zeebodems van El Hierro herbergen een fascinerend zeeleven, dat je kunt bekijken vanuit de tientallen duikspots die geschikt zijn voor alle niveaus. Het heldere water, waarin je meer dan 30 meter ver kunt kijken, de aangename temperatuur het hele jaar door en het enorme respect van de lokale bevolking voor het mariene milieu maken het eiland tot een van 's werelds beste duikbestemmingen.