De Canarische archipel beslaat zo’n 7.500 vierkante kilometer aan oppervlakte. Een kleinigheid als we dit vergelijken met het omringende zeegebied dat 60 keer zo groot is. Door de uitzonderlijke oceanografische en klimatologische omstandigheden hebben de Canarische Eilanden een even unieke als grillige mariene biodiversiteit en ecologische rijkdom. Het is dan ook opmerkelijk dat juist El Hierro, het kleinste eiland, uitblinkt onder water.
Er zijn veel manieren om van de Atlantische Oceaan te genieten op de Canarische Eilanden, maar duiken is een van de manieren om een diepere band met de natuurlijke omgeving te krijgen en alles te ontdekken wat deze te bieden heeft. Dankzij de aangename temperaturen en de rustige zee bij de Canarische Eilanden kun je het hele jaar door duiken, ongeacht je duikersniveau.
El Hierro, de parel van de Canarische Eilanden voor duikers
De wateren rond het eiland zijn een beschermd paradijs. En niet alleen omdat ze een belangrijk zeereservaat herbergen. De lokale bevolking waakt al decennialang angstvallig over het warme, heldere water, waar je een zicht van meer dan 30 meter kunt hebben. Het vulkanische verleden heeft het eiland een spectaculair reliëf gegeven, maar de kraters, bogen, richels en grotten vormen slechts de basis waarop een nog veel groter schouwspel is gebouwd. Velden met zeealgen en koraalriffen hebben de bodem gekleurd en hier het leven laten ontstaan. Een leven dat vandaag de dag meer dan ooit bloeit na de uitbarsting van de onderzeese vulkaan Tagoro, die in zijn huidige hydrothermale fase de motor is van een grootschalige regeneratie van de wateren.
Een oceaan met duikspots om uit te kiezen
Rondom het eiland liggen tientallen plekken aan de kust om de onderwaterwereld te verkennen. Veel daarvan bevinden zich in het zeereservaat Mar de Las Calmas, een grote natuurlijke baai die langs de hele zuidwestkust loopt en internationale bekendheid geniet vanwege zijn mariene ecosystemen en biodiversiteit.
Aan de andere kant van het eiland, aan de noordoostkust, liggen ook interessante duikgebieden. Als het water het toelaat, is dit een geweldige plek om tussen scholen vissen te zwemmen.
Een bezoek aan het grootste aquarium ter wereld
Als je de wateren van El Hierro binnenvaart, kom je terecht in het leefgebied van een groot aantal mariene diersoorten. Sommige leven hier, andere maken hier gewoon een tussenstop tijdens hun lange trektocht. Wat veel van deze soorten echter gemeen hebben, is dat ze pelagisch zijn, waardoor je niet diep hoeft te duiken om je te laten verrassen.
De rijkdom aan planten is fascinerend, maar wordt vaak overschaduwd door de kleurrijke zeedieren van de Canarische Eilanden. Barracuda's, octopussen, papegaaivissen, maanvissen en grote tonijnen leven samen met soorten die kenmerkend zijn voor het gebied, zoals de tamboril espinos (vissensoort), Canarische langoest (Scyllarides latus) en de gallo azul (lettervijlvis). Ook beschermde soorten zoals de zeeëngel, mantarog en andere spectaculaire dieren zoals schildpadden, dolfijnen, spitssnuitdolfijnen en zelfs enkele walvissoorten zijn te zien.
Dieper onder water wordt het alleen nog maar spectaculairder. In gebieden die gereserveerd zijn voor professioneel en wetenschappelijk duiken leven zeldzame koraalriffen en tot nu toe onbekende soorten sponzen, transparante vissen met zes ogen, die nog nooit eerder in hun habitat zijn gefilmd, kolonies doopvontschelpen, waarvan de levensverwachting enkele honderden jaren bedraagt, en groepen diepzeehaaien, een uiterst kwetsbare haaiensoort.
Met volle teugen genieten van duiken op El Hierro
Een andere verrassing van het onderwaterleven op El Hierro is dat je geen duikbrevet nodig hebt om te duiken. Door de geringe diepte van sommige gebieden kun je gemakkelijk in grotten en riffen zwemmen met alleen een duikbril, een snorkel en de begeleiding van een lokale gids, want om er te komen heb je vaak een boot nodig en moet je de omgeving goed kennen. Beslissen waar je gaat duiken is bij dit soort duiken ook geen probleem. Er zijn ideale plekken om te snorkelen op El Hierro, zowel aan de noordoostkust als in de Mar de Las Calmas, en je bent dus verzekerd dat je zeedieren zult zien.
Als je op zoek bent naar een meer technische uitdaging, kunnen de wateren van het eiland ook een prachtige ingang zijn tot de wereld van het vrijduiken, een spannende uitdaging in vulkanische wateren. De verschillende duikscholen op het eiland bieden de mogelijkheid om de nodige wettelijke certificaten te behalen en om 's nachts veilig en met respect voor het milieu te kunnen vrijduiken.
Water dat de passie voor fotografie onthult
De onderzeese schoonheid van El Hierro is gemakkelijk te zien via een online zoekmachine of sociaal netwerk. De verschillende pagina's met foto's getuigen ervan dat het onder de golven geweldig is om onderwaterfotografie te beoefenen. De kleurrijke bodems gaan perfect samen met het warme licht van de archipel, waardoor je met een beetje geluk of vaardigheid unieke foto's kunt maken. Misschien is dat wel de reden waarom het eiland al jarenlang het toneel is van het Open Fotosub El Hierro, een fotowedstrijd waar amateurs en beroepsfotografen het tegen elkaar opnemen om de beste foto's te maken.
