Het eiland El Hierro mag dan klein zijn qua omvang, maar het is groot in natuur en magische locaties. Of je nu komt om te ontspannen, te wandelen, geologische schatten te verkennen, de plaatselijke keuken te leren kennen, te duiken of te fotograferen, het is een bestemming die de bezoeker zeker zal aanspreken. Dit zijn 10 bezienswaardigheden en activiteiten die je niet mag missen op El Hierro, een van de zeven biosfeerreservaten van de Canarische Eilanden.
Smullen in een 'bimbachinche'
Om de lokale gastronomie en basisingrediënten te ontdekken, moet je aan tafel gaan in een 'bimbachinche' (een soort traditioneel eethuis op het eiland, waarvan de naam afkomstig is van 'Bimbache', de oorspronkelijke bewoners van El Hierro). De kaart is een getrouwe weerspiegeling van de natuurlijke omgeving en van een plattelandsgemeenschap die leeft van alles wat het land en de zee te bieden hebben. Want El Hierro kenmerkt zich door een eenvoudige, traditionele keuken met verse, lokale producten, beïnvloed door andere culturen: verse vis gebakken, gestoofd of gegrild; papas arrugadas in mojo-saus (nieuwe aardappelen gekookt in de schil in zout water); de beroemde ambachtelijke kazen, erfenis van de lokale herderscultuur; gofio escaldado (meel gemaakt van geroosterde granen); ropa vieja en sancocho (beide vleesstoofschotels); konijn gemarineerd in salmorejo (een dikke tomatensoep); potaje de berros (waterkerssoep); geroosterde geit; puchero (stoofpot)... zijn slechts enkele van de typerende gerechten die je geproefd moet hebben onder het genot van een glas van een van de karaktervolle wijnen die sinds 1994 hun eigen Denominación de Origen El Hierro (beschermde oorsprongsbenaming) hebben.
De quesadilla proeven (en nog eens proeven)
Nu we het toch over eten hebben, niemand mag El Hierro verlaten zonder deze zeer gewaardeerde lekkernij te hebben geproefd. We hebben het over quesadilla. Een gebakje waarvan het hoofdingrediënt de kaas van El Hierro is, waaraan citroen, kaneel, suiker en anijs worden toegevoegd. Vervolgens wordt het bereid volgens een van de recepten in de verschillende ambachtelijke bakkerijen op het eiland.
Een reis terug in de tijd in het ecomuseum van Guinea
Een fantastische manier om terug in de tijd te reizen. Het is gebouwd op de plaats van een nederzetting van de oorspronkelijke bewoners van El Hierro, en ook van de latere kolonisten, waarvan de overblijfselen van enkele woningen bewaard zijn gebleven. Tijdens het bezoek aan het ecomuseum kan de bezoeker zich verdiepen in het dagelijks leven van deze gemeenschappen door de eeuwen heen, hun sociale structuur en de archeologische overblijfselen die zijn gevonden in het gebied. Dit is een ideale activiteit voor het hele gezin, die bovendien kan worden afgesloten met een bezoek aan het aangrenzende herstel- en opvangcentrum voor de reuzenhagedis van El Hierro; dit reptiel is een symbool van het eiland en dankzij het werk van dit centrum voor uitsterven behoed. Hier kom je meer te weten over deze fantastische reptielen en kun je ze van dichtbij bekijken.
Van adembenemende uitzichten genieten
Om de charme en contrasten van het eiland vanuit de hoogte te bewonderen en de uiterst abrupte natuur, de diversiteit aan landschappen en de duizelingwekkende en rotsachtige kusten waar te nemen, kun je kiezen uit verschillende uitkijkpunten. Het zijn natuurlijke vensters die uitkijken over zeer spectaculaire landschappen en elk van deze landschappen is een bezoek waard: terwijl het uitkijkpunt van El Golfo een spectaculair panoramisch uitzicht biedt over de vallei en het wolkenveld veroorzaakt door de passaatwinden, biedt dat van Isora een indrukwekkend perspectief op de laagte van Las Playas met zijn imposante kliffen. Vanaf het uitkijkpunt van Bascos kunnen we de omvang van de vallei van El Golfo, de imposante massa van de vulkaan Tanganasoga en, als het weer het toelaat, het silhouet van het naburige eiland La Palma aan de horizon zien.
De kracht van de natuur gewaar worden in El Sabinar met zijn door de wind verwrongen bomen
El Hierro is, net als alle eilanden van de Canarische archipel, onderhevig aan de constante invloed van de passaatwinden, een van de factoren verantwoordelijk voor het uitzonderlijke klimaat van de Canarische Eilanden. In bepaalde gebieden waaien deze winden veel harder en zijn de oorzaak van opmerkelijke verschijnselen zoals in El Sabinar de La Dehesa, waar de prachtige sabinas (jeneverbesboom, symbool van El Hierro) onder de niet aflatende wind gebukt gaan. Het lijkt of de bomen zich met stam en takken aan de grond proberen vast te klampen om te overleven. Het zijn de beste getuigen van het lokale klimaat en van de aanpassing van de natuur aan de omgeving. Dit zorgt voor een spectaculair landschap waarin je prachtige foto's kunt maken.
Zwemmen in natuurlijke zwembaden
Tamaduste, Charco Azul of La Maceta zijn slechts enkele van de natuurlijke zwembaden die op El Hierro te vinden zijn, een eiland dat wordt gekenmerkt door rotskusten en weinig zandstranden. Het zijn prachtige plekken om een verfrissende duik te nemen in een magische natuurlijke omgeving en met het veilige idee tegen de golven beschut te zijn.
Duiken op La Restinga
De kust van La Restinga herbergt een indrukwekkend zeereservaat. Duikliefhebbers, die hier verschillende duikcentra kunnen vinden, kunnen genieten van de zeebodems die zich door de eeuwen heen gevormd hebben na opeenvolgende vulkaanuitbarstingen die duizelingwekkende riffen, grotten, tunnels en depressies in de zeebodem hebben achtergelaten. In dit schone water zonder vervuiling leeft een gevarieerde fauna en het is dus gemakkelijk om een talloze soorten te spotten, waarvan vele endemisch zijn.
Wandelen
El Hierro verrast door de diversiteit aan landschappen in een klein gebied: lavavelden en vulkanen waar alleen de stilte te horen is, woestijnachtige gebieden, Canarische dennenbossen, groene weiden, wijngaarden en plantages met gewassen zoals ananas, kliffen waar de golven met kracht op beuken en het vulkanisch gesteente uithollen waardoor grillige vormen ontstaan... In deze omgeving vinden we perfect bewegwijzerde paden om veilig over het eiland te kunnen wandelen met onovertroffen uitzichten op de mooie landschappen. Tijdens de tocht kunnen liefhebbers van plantkunde en geologie ook de natuurlijke rijkdom van dit gebied waarderen, dat is uitgeroepen tot biosfeerreservaat en geopark.
Het vissersvak op La Restinga ontdekken
De kleine vissersplaats van La Restinga, gelegen in het zuiden van het eiland, is een bijzonder levendig en karakteristiek plaatsje. De aankomst van de vissers is een unieke ervaring om de methoden van een voorouderlijke en volledig ambachtelijke beroep te ontdekken. Wanneer de vangsten groot zijn, zoals die van tonijn, komt de Guardia Civil (vergelijkbaar met de Koninklijke Marechaussee in Nederland) tussenbeide nadat de vissen één voor één uit de boten zijn verwijderd om de vangsten nauwgezet bij te houden en de jaarlijkse quota's te kunnen controleren. Ook in het gebouw van het Cofradía de Pescadores (vissersgilde) in de haven kun je verse vis kopen, zoals wahoo, papegaaivis of steurgarnalen. Heerlijk!
Zich laten verbijsteren in de lavatunnel van Guinea
Een merkwaardige ervaring als amateurspeleoloog kun je opdoen door een van de lavatunnels op El Hierro te bezoeken. Deze vormen zich in lavastromen en een van de bekendste is de tunnel van Guinea, ongeveer 90 meter lang, die voor toeristen is opengesteld. De rondleiding wordt altijd begeleid door een gids die uitleg geeft over de bijzonderheden en de geschiedenis van deze natuurlijke ruimtes die een indrukwekkend decor vormen.
